サンフランシスコやロサンゼルス市内に住むのであれば、東京のように車の無い生活も可能でしょうが、ここシリコンバレーでは自家用車が無ければお話になりません。一家に一台どころか一人一台が必要である場合も多いようです。

車を運転する人に今回お薦めなのが、AAA（トリプル・エー：全米自動車協会）という、日本でいうJAFのような路上サービスの加入です。 ドライブ中に車が故障したりガス欠になったりと、アクシデントに遭ってしまった時に頼りになるのがこのAAAです。電話一本で、規定の範囲内であれば無料で牽引してもらえたり、スタンドまでのガソリンを補給してくれたりと、いろいろなサポートをしてもらえます。

そして、さらに！AAAの各オフィス（全米で至るところにあります）に行けば、無料で地図までもらえてしまいます。地図と言っても、レンタカーで貰えるようなちゃちいやつではなく、しっかりと市販されているものです。 私は入会して、早速AAAのオフィスに行き、地図を貰って来ました（写真下参照）。 シリコンバレーの各都市や旅行先の地図など、今回、定価で一部$3.95のものを9部と、定価$13.95のツアーブック（観光地やホテルのガイドブック）を２冊。占めて$63.45相当。これがタダ！年会費が$49.00（詳細は後述）なので、これで既に元を取っちゃいました（＾＾）。

さらに会員であれば、AAAオフィスで車両登録やプレート発行もできますので、年中長蛇の列のDMVで並ばなくともOKですし、係員の対応も良いので快適だと思います。DMVのように無表情な係員とは大違いという感じです。書類はDMVに持って行くのと同じものでOKです。

会費の話が出ましたので、ここでざっと説明すると、年会費は$49.00、入会金$17.00の計$66.00が初年度の支払額になります。翌年からは、入会金は不要です。
もし、夫婦で加入して、それぞれ運転手となる場合は、配偶者の加入分として$27.00だけ支払えば同じサービスが受けれます。 入会方法は、至って簡単。自宅でインターネットを使って５分（以内）で終わりです。 しかも、インターネットの画面にテンポラリーメンバーシップカードを表示できますので、それをプリンターで印刷したら、効力は本カードと同じ。この直後からサービスの利用ができます。SSNは不要。ドライバーズライセンスナンバーの入力も要求されませんでした。

AAA会員は全米のかなりの数のホテル、モーテルで割引も受けられます。10〜15%程度は割引してくれるようなので、旅行や出張にも便利ですね。
その他、旅行用品割引販売、ホテル予約やドライブルート相談、保険加入等もできます。くぱちも最初の車購入時には日本語が話せるスタッフがいる某保険会社の自動車保険に加入したのですが、２台目の時はAAAの自動車保険にしました。やはり保険料も少しお得のようです。

AAA
http://www.aaa.com/

2001/10/30 記、2004/5/1 一部追記